La seta arrivò da lontano, dall'Estremo Oriente, attraverso la mediazione araba.
Gli Arabi, tra il X e XII secolo, operarono tal arte in Spagna e in Sicilia; fu da quest'ultima regione che tal tecnica si diffuse nella penisola italiana facendola divenire il centro principale per tutto il medioevo.
Lucca, dal XIII secolo assunse un ruolo primario in tal produzione ( in città vi erano 3000 telai) che tessevano i cosiddetti ...
"diaspro" (tessuto morbido e lucente come madreperla,che veniva acquistato a caro prezzo dai ricchi signori di tutt'Europa), i Lampassi e gli sciamiti operati.
La seta greggia arrivava dai porti di levante, oppure dalla Spagna e dalla più vicina Calabria: era arrotolata e legata in balle strette e lunghe chiamate torselli . Il torsello perciò divenne l'emblema della Corporazione dell'Arte della Seta .
Tal produzione e commercializzazione portò Lucca ad avere uno sviluppo economico tale che le permise di trasformarsi da piccola città in Repubblica e di mantenerla autonoma per molti secoli.